思いつき、想いつき。

誰に言うまでもないが、もちろんジョギング馬鹿は継続。
平日に練習時間が取れないので、どうにか毎週末に皇居を走る。週一回の貴重な時間なのに、走れば走るほど右膝が痛くなる悪循環。高校球児時代は訳あって一瞬で終わり、10代はとんとスポーツをせず、山の中で鬼ごっこと、パワプロばかりしていた代償がこんなところに現れる。
焦りと不安が高まるが、腕の良いお医者さんを紹介され、微妙なフォームの改善で右膝の状態は徐々に良好に上向いた6月。

そんなこんなで。
やったねハーフ初参戦である。しかも遠征である。
そろそろ夏だし暑そうだし、ランニング100選に選ばれてるからいいんじゃない？
という理由で、『第23回北軽井沢マラソン』をチョイス。

東京から向かう電車での前日入りは、
もろもろ高崎駅集合。高崎から信越本線で横川駅へ。
横川駅で払い戻しを頼むと、駅員は散々計算をした挙げ句「良くわからくなったので、この切符放棄してもらえますか？」と、素晴らしい国鉄クオリティーを発揮し、半ギレでその場を去る。
横川からはジャングルクルーズみたいなアナウンスが流れるJRバスで軽井沢へ。
軽井沢から、またバスを乗り継ぎ40分、大会会場近くの「浅間牧場」で下車し、宿泊先はリゾート北軽。
大会公式ページの宿泊先一覧には掲載されていないのだが、会場からは1kmくらいという立地で、大会当日は参加者の送迎、朝ご飯の用意、レース後までチェックアウトを伸ばしてくれるのでシャワーも浴びられる。と、何気に穴場なのではなかろうか。
宿泊費が安めに設定されている宿なので、ユースホテル並みであろうと予想していた。
シーズン最盛期であればもう少し違うのかもしれないが、部屋の状態は良いとは言えない。
ただ、ご飯とスタッフのサービスは素晴らしい。質より安さを目指す方は良いのではないか。

で、大会当日！
降水確率40%の浅間山麓は、それでも東京の湿度とは質が違う。気持ちよい。
参加3700人にしては、小さい会場な印象。盆踊り会場みたい。
受付を済ましたり荷物を預けたりウォーミングップをしたりトイレで長蛇の列に並んだりしている内にスタート時刻は迫り、予報とは裏腹に日差しが差し込み始める。
そして、「遅れている参加者がいる」という親切極まりない理由で、スタート時刻が10分遅れ、初ハーフのスタートを切る。
コース図では、高低差が100m、微妙なアップダウンを繰り返すコースなので、慎重に最初の2kmを入る。

膝も万全でいい感じ。
時間は肝心な時に電池が切れたのでわからない。

3kmあたり。
コース図では、40mを2kmで一気に下るあたりに差し掛かる。
凄まじい急坂にびびる。後半はここを登らなければならない。
辛そうだねー。なんて思いながらも、景色は最高だし空気も綺麗だし給水所も素晴らしいテンションだし、いい感じ！
…と思っていると、壁登場。1kmで20mを登るゾーン。泣きそうになるが、沿道のお婆ちゃんの「ほら、ほら、若い！」という声援に後押しされ、泣かずに済む。

その後は、森林の中、畑の中、牛達の中を走り、折り返し地点を目指す。気持ちよい。

7km過ぎ。
折り返したトップランナーとすれ違う。
8km過ぎ。
警備する気のない警備員が気になる。

10km。折り返し。
時計はないが、一番人数が厚い集団の最後尾あたりなので、ここまで目標の1km6分ペースくらいで走れていたはず。が、折り返して愕然とする。
ここまで数キロはほぼ平坦な気分で走っていたが、実際はずーっと緩く下っていたのだ。
高低差にすると、5km過ぎから折り返しまでで70mくらい下る。
気持ちは折れないが、このあたりから徐々に右膝が痛くなってきた。
暑さもピークに達している。右膝を騙し騙し、今来た道を登っていく。

13km。
往路では通らなかったゾーンに入ると、未舗装道路を走る。
地面がアスファルトか土かでは、膝への負担が全く違う。ここで一瞬、楽になる。

16km。
泣きそうだった坂を今度は下るが、この時点で人生最長距離を走行中。
ブレーキが効かない。ビターン、ビターンと足を投げ出す様に走ってしまう。
まずい。ほら、ほら、若い！のおばあちゃんは、まだいた。

そして18km。
名前あるのかしら、あの坂。
車でもかなりキツいであろう、序盤に下った魔の坂に差し掛かる。
ここで、右膝が限界。
頑張って走ろうとするが、上に跳んでしまって、隣を歩くランナーより遅い。
歩いてしまう。

膝が痛くなって騙し騙し走るのと、歩くのでは、気持ち的にも感覚的にも歩いている方が辛く感じる。坂を終えても復活できず、20kmまで走れずに歩いた。

残り1km。
後ろから「痛くてもあと少し、走って。」と、声を掛けられたかと思うと、小柄なランナーが僕の横を走り抜けた。その人の後を追うように最後の1kmを走る。その人のペースはなんとなく、楽な気がした。

ゴール後、ありがとうございましたと声を掛けると、

「走ってゴールできて良かったね。
　私はこの大会の参加者で多分最高齢よ。」

と、笑い、握手をしてくれた。


なんかもう、本当に。
ジョギングは一生やめられないかと思う。
このアップダウンは、いつかリベンジしたい。

次戦は「手賀沼エコマラソン」
歩かない事を目標にすることに、する。